Generațiile actuale de fani ai fotbalului românesc au crescut cu Hagi, Mutu sau Chivu, cu succesele naționalei României și cu viteziștii de la Steaua. Puțini îmi mai aduc aminte de prima echipă care a ajuns în „sferturile de finală” ale unei competiții europene. Este vorba de UTA în sezonul 1971/1972.
Cele mai mari succese ale fotbalului românesc
Când vorbim despre cele mai mari succese din fotbalul românesc apar controversele. Unele uriașe! Avem o „Generație de Aur” care nu a câștigat nimic, dar a reușit cea mai bună performanță a naționalei României – sfertul de finală de la Campionatul European din anul 1994, dar ne lăudăm și cu duelul „UEFAntastic”, din anul 2006, când Steaua și Rapid s-au înfruntat în Cupa UEFA. Iar apoi echipa lui Cosmin Olăroiu a fost doar la câteva minute de o intrare în „careul de ași”, dacă nu ar fi fost italianul Massimo Maccarone și coșmarul din duelul cu Middlesbrought. Jurnaliștii de la TIKITAKA și-au pus vată în urechi, ca să nu audă criticile, și au făcut un astfel de top. Poate că nu este cel mai fidel, dar oamenii măcar au încercat și au întocmit un clasament cu primele 10 performanțe.
Campionatul Mondial din anul 1994
Primul loc este ocupat de naționala României, echipa care a reușit în anul 1994 să joace un sfert de finală la Campionatul Mondial de Fotbal, o poveste superbă care de anul acesta va avea și un film documentar. Și ce frumos a început totul, cu dubla lui Răducioiu și reușita de povestea lui Hagi, demnă de un studiu NASA, din partida cu Columbia. A urmat dușul rece cu Elveția, când am încasat patru goluri și l-am pierdut și pe Vlădoiu, care a luat cartonașul roșu, la prima atingere… de picior. În partida decisivă aveam nevoie de un egal, dar am câștigat în urma golului marcat de neobositul Dan Petrescu.
A urmat duelul din optimi cu Argentina, în care tricolorii au ratat confruntarea cu Maradona, care plecase din lot din cauza faptului că a fost depistat dopat. Am jucat fără atacant, Răducioiu fiind suspendat, dar a fost partida lui Ilie Dumitrescu, cel care a marcat două goluri, după ce „a dormit” în grupe. A mai fost și golul lui Hagi și românii s-au impus cu 3-2, pentru că au punctat și sud-americanii Gabriel Omar Batistuta și Abel Balbo.
Cea mai frumoasă performanță a naționalei s-a terminat cu un coșmar: sfertul de finală cu Suedia. Brolin a deschis scorul în minutul 79, Răducioiu a egalat în minutul 89 și apoi i-a adus pe tricolori în avantaj, în prelungiri. Kennet Andersson a egalat, după ce a profitat de ieșirea hazardată a lui portarului Florin Prunea, iar la lovituri de departajare am fost eliminați. Au ratat Dan Petrescu și Miodrag Belodedici.
Steaua a câștigat Cupa Campionilor Europeni în anul 1986
Pe locul doi în acest top se află o performanță veritabilă: Cupa Campionilor Europeni, câștigată de Steaua în anul 1986. Și acesta a fost un succes destul de „ciobit” de critici, după ce s-a spus că drumul până la ultimul meci a fost ușor pentru o echipă care a primit pe tavă cei mai buni jucători de la regimul Ceaușescu, al cărui fiu, Valentin, era implicat la acest club. Până la finala de pe 7 mai 1986, Steaua a trecut de următoarele echipe: Vejle (5-1), Honved (4-2), Lahti (1-0) și Anderlecht (3-1). Cealaltă finalistă, FC Barcelona, eliminase de: Sparta Praga (2-2/g.d), FC Porto (3-3/g.d), Juventus (2-1) și IFK Goteborg (3-3/5-4 pen.).
În finala Steaua – FC Barcelona, scorul a fost egal, 0-0, iar confruntarea a avut nevoie de lovituri de departajare. Marius Lăcătuș și Gabi Balint au marcat pentru formația din România, iar cele patru șuturi expediate de spanioli au fost apărate de Helmuth Duckadam, goalkeeperul arădean reușind astfel să intre în Cartea Recordurilor.
După Steaua mai avea în acest top următoarele performanțe: Steaua 1988/1989 și finala Ligii Campionilor cu AC Milan, prezența superbă a României la Campionatul Mondial din anul 1990, când echipa s-a oprit după ce ieșit din grupe, reprezentativa României la Mondialul din anul 1990, Dinamo și Universitatea Craiova, formațiile care au ajuns în semifinalele Cupei Campionilor și Cupei UEFA- oltenii au fost primii, tricolorii care ne-au reprezentat la Mondialul din anul 1970, din „groapa cu lei” din Mexic și partida în care Steaua și Rapid au jucat în sferturile Cupei UEFA, în anul 2006.
LOCUL 10 UTA Arad – Cupa UEFA 1971/1972
UTA Arad a devenit prima echipă din România care a ajuns în sferturile unei competiții europene sub umbrela UEFA. Aceasta s-a întâmplat în primul sezon în care UEFA a preluat Cupa Orașelor Târguri, redenumind-o Cupa UEFA. România a avut două echipe în competiție: Rapid București și UTA Arad. Rapidiștii au trecut de Napoli în primul tur, cu un scor general de 2-1, și de Legia Varșovia în turul secund, cu un scor general de 4-2. Cu toate acestea, drumul lor s-a încheiat în turul trei, unde au fost învinși de Tottenham, cea mai puternică echipă din competiție, cu un scor general de 5-0.
Pe de altă parte, UTA a avut un parcurs impresionant. Arădenii au trecut de Austria Salzburg în primul tur, cu un scor total de 5-4 (4-1 și 1-3), și au eliminat apoi echipa poloneză Zaglebie Walbrzych în turul secund, cu un scor general de 3-2 (1-1 și 2-1). În turul trei, au învins Vitoria Setubal cu un scor general de 3-1 (3-0 și 0-1).
În sferturi, UTA Arad s-a confruntat cu Tottenham Hotspur, echipa care eliminase Rapidul în turul precedent. Prima manșă s-a jucat la Arad și s-a încheiat cu scorul de 2-0 în favoarea englezilor. În retur, formația noastră a reușit să conducă cu 1-0 și a avut câteva șanse bune de a egala situația la general, dar golul decisiv a venit spre finalul partidei, în favoarea englezilor, scorul final fiind 1-1, cu un total de 3-1 la general pentru Tottenham Hotspur.
