În septembrie 2026, Sarah Maria Rizea a urcat pe scena de la Castelul Santa Severa ca reprezentantă a Liguriei și a plecat cu titlul de Miss Italia. Pentru tânăra născută din părinți români, momentul a unit două lumi pe care nu vrea să le pună în competiție: înotul artistic, practicat de la opt ani, și concursul de frumusețe la care visa încă din copilărie.
Povestea ei începe la Moncalieri, lângă Torino, unde s-a născut în 2007. Familia s-a mutat ulterior la Vado Ligure, în apropiere de Savona. Acolo, Sarah și-a continuat pregătirea în bazin și și-a construit o rutină care lasă puțin loc pentru aparițiile mondene. În interviul acordat publicației Corriere della Sera după câștigarea concursului, a povestit că mergea cu scuterul la antrenamentele de la Rari Nantes Savona. Diminețile petrecute în apă erau urmate, adesea, de sală sau de încă o sesiune de pregătire.
Părinții ei, Marian și Alina, au rămas aproape de acest drum. Tatăl lucrează în domeniul tâmplăriei pentru uși și ferestre, iar mama la biroul pentru imigrare al poliției din Savona. Sarah are și o soră mai mică, Karina. După victoria de la Miss Italia, sportiva a vorbit despre sprijinul familiei și a inclus în dedicația sa rudele rămase în România. Legătura nu este doar una de origine: ea a spus că și-a vizitat bunicile de acolo cu mai puțin de un an înaintea interviului din septembrie.
Titlul câștigat pe scenă nu a venit în locul unei cariere sportive. Sarah este legitimată la Fiamme Oro și face parte din circuitul înotului artistic italian. În palmaresul relatat de presa italiană se află un argint european obținut la Belgrad și un bronz la Campionatele Mondiale de juniori de la Lima, ambele în 2024. Când vorbește despre aproape o sută de medalii, include și distincțiile din competițiile regionale de la începutul carierei, nu doar podiumurile internaționale.
Dincolo de bazin, viața ei are repere obișnuite pentru vârsta sa. A absolvit un liceu lingvistic și a ales să studieze psihologia într-un format care îi permite să îmbine cursurile cu deplasările și antrenamentele. Îi plac serialele, susține Juventus și îl admiră pe Paulo Dybala. Participarea la Miss Italia a fost, potrivit propriilor declarații, un vis pe care îl avea de când urmărea concursul la televizor alături de familie.
Coroana din septembrie poate deschide uși în afara sportului, dar Sarah nu a anunțat că ar renunța la înot. În același interviu, a spus că își dorește să ajungă la Jocurile Olimpice. Până atunci, povestea ei rămâne legată de trei locuri: piscina din Savona, casa din Liguria și familia care o urmărește și din România.
