Hearts, una dintre cele mai iubite echipe din Scoția, a trăit o vară de coșmar care a culminat cu o eliminare rușinoasă din preliminariile UEFA Champions League. Formația din Edinburgh a fost zdrobită de Sturm Graz cu 0-6 la general, la capătul a două manșe în care scoțienii nu au reușit să marcheze nici măcar un gol.
Dezastru după dezastru pentru Hearts
Sezonul trecut a fost unul de vis pentru Hearts până în ultima etapă a campionatului scoțian. Echipa spera la primul titlu după 66 de ani de așteptare, dar a pierdut totul în minutul 88 al ultimei partide, atunci când Celtic a marcat golul victoriei în meciul direct, scor 3-1. Această înfrângere a lăsat o echipă întreagă și o întreagă comunitate în lacrimi, visul titlului evaporându-se în câteva secunde.
Cu moralul la pământ, Hearts a intrat în preliminariile Ligii Campionilor sperând la o redresare rapidă. Manșa tur din Austria împotriva celor de la Sturm Graz s-a dovedit însă un nou coșmar. Austriecii au câștigat cu 4-0, aproape că asigurându-și calificarea încă din primul meci. Dar umilința nu s-a oprit aici.
Eliminare en-fanfare în retur
În manșa retur, jucată pe Tynecastle Park în fața propriilor suporteri, Hearts a avut nevoie de un miracol pentru a mai spera la calificare. Miracolul nu a venit, în schimb a venit o nouă înfrângere. Sturm Graz a deschis scorul în minutul 64 prin Seidl, după o pasă a lui Gorenc Stankovic. Doar patru minute mai târziu, Soglo a majorat diferența la 2-0, pecetluind soarta calificării.
Cu 6-0 la general, Hearts a fost eliminată în mod umilitor din competiție, fiind nevoită să se mulțumească cu un loc în turul trei preliminar al UEFA Europa League. Acolo va da peste învingătoarea dintre St. Gallen și Benfica, o nouă provocare majoră pentru o echipă cu moralul la pământ.
Sturm Graz, în turul trei preliminar
De partea cealaltă, Sturm Graz a obținut o calificare en-fanfare și va evolua în turul trei preliminar al Champions League, acolo unde o așteaptă învingătoarea dintre Fenerbahce și Gornik Zabrze. Austriecii au demonstrat o formă excelentă și vor încerca să continue parcursul european într-o competiție care le oferă vizibilitate și venituri importante.
Alte rezultate din turul doi preliminar al Champions League au adus calificări pentru Sabah Baku (3-0 la general cu KuPS), Mjallby (3-0 cu Lincoln), Celje (după lovituri de departajare cu Egnatia), Dinamo Zagreb (4-3 cu FC Thun după prelungiri) și Ararat-Armenia (3-2 cu Shamrock Rovers).
Viitor incert pentru Hearts
Pentru Hearts, această vară de coșmar ridică semne de întrebare serioase despre viitorul echipei. Pierderea titlului în ultima etapă și eliminarea umilitoare din Champions League pot avea efecte psihologice profunde asupra jucătorilor. Suporterii, deși dezamăgiți, vor trebui să își susțină echipa în Europa League, unde o așteaptă adversari redutabili.
Rămâne de văzut dacă conducerea tehnică a echipei va reuși să refacă moralul jucătorilor până la startul noului sezon competițional. Cert este că Hearts va rămâne în istorie ca echipa care a pierdut totul într-o vară, de la titlu până la prestigiul european, într-o serie de evenimente care au marcat profund fotbalul scoțian.
