Kylian Mbappé pierde doi parteneri comerciali importanți din China, după ce declarații atribuite atacantului au declanșat o reacție puternică pe rețelele sociale. Companiile Dongpeng și Mengniu au anunțat marți încheierea colaborărilor cu fotbalistul lui Real Madrid, în urma apariției online a unui fragment video în care acesta pare să facă referire la Mao Zedong.
Subiectul a devenit rapid unul dintre cele mai discutate în China, însă există o precizare esențială: autenticitatea înregistrării care circulă online nu a putut fi verificată independent până la momentul publicării. Fragmentul ar proveni dintr-o discuție cu format de podcast, iar în imagine apare o glumă vizuală în care chipul lui Mbappé este suprapus peste fotografia fostului lider chinez. În fragment, fotbalistul pare să descrie un meme în care chipul său este asociat cu un fost conducător autoritar din China, fără să rostească numele lui Mao în secvența disponibilă.
Contextul a amplificat reacția. În China, referirile ironice la Mao Zedong sunt considerate de mulți drept o ofensă la adresa unei figuri centrale a istoriei moderne a țării. Discuția nu s-a limitat la publicul sportiv: numeroși utilizatori au cerut boicotarea jucătorului și a clubului său, iar subiectul a urcat în clasamentele de popularitate ale rețelei Weibo.
Dongpeng, producător de băuturi energizante, a comunicat că întrerupe imediat colaborarea cu atacantul francez. Mengniu, unul dintre cei mai mari producători de lactate din China, a transmis la rândul său că încheie parteneriatul. Anunțurile companiilor au invocat opoziția față de comportamente sau afirmații care ar răni sentimentele publicului chinez, fără să explice în detaliu în comunicatele lor relația dintre decizie și clipul distribuit online.
Pentru Mbappé, consecințele se văd într-o piață comercială importantă. Fotbalistul este popular în China, unde are o comunitate mare de urmăritori și a apărut în campanii publicitare. Dongpeng promovase băutura sa prin imagini generate digital cu atacantul, difuzate în perioada Cupei Mondiale din acest an. Retragerea acestor parteneriate arată cât de repede se poate transforma o controversă de imagine într-o decizie de business, mai ales într-o piață unde companiile urmăresc atent reacțiile publicului.
Deocamdată, nu este clar dacă despărțirea de cei doi sponsori va avea efecte și asupra altor contracte ale jucătorului. Nici clubul Real Madrid, nici reprezentanții fotbalistului nu au oferit, în relatările apărute până acum, o explicație publică detaliată despre situație. În lipsa unei confirmări directe privind proveniența și contextul complet al secvenței, acuzațiile din mediul online trebuie tratate cu prudență, iar clipul nu poate fi folosit ca dovadă certă a unei intenții.
Reacția nu este fără precedent pentru sportivii internaționali care activează comercial în China. Brandurile locale pot întrerupe rapid colaborările atunci când publicul consideră că o declarație atinge teme istorice sau naționale sensibile. În trecut, personalități din sport au ajuns în centrul unor dispute după intervenții despre Taiwan, Tibet sau Hong Kong, iar efectele au depășit uneori relația individuală cu sponsorii și au afectat parteneriate sportive mai largi.
În cazul de față, momentul este cu atât mai vizibil cu cât controversa a izbucnit imediat după gala Balonului de Aur. Mbappé a încheiat seara fără trofeul masculin, câștigat de Harry Kane, iar atenția s-a mutat în ziua următoare de la competiția sportivă la contractele sale comerciale și la dezbaterea despre limitele umorului public. Cele două subiecte sunt distincte, dar succesiunea lor a ținut numele francezului în centrul atenției internaționale.
Până când va exista o clarificare completă asupra înregistrării, rămân certe deciziile comerciale comunicate de Dongpeng și Mengniu, precum și reacția intensă produsă online. Pentru Mbappé, următoarele zile pot aduce fie explicații care să calmeze disputa, fie o perioadă mai lungă de presiune asupra imaginii sale în China. În acest moment, însă, nu există suficiente informații publice pentru a stabili dacă alți sponsori își vor reconsidera contractele.
