India a transformat al treilea meci cu Noua Zeelandă într-o demonstrație de forță la bătaie. După ce gazdele au ridicat ștacheta la 198 de puncte pentru trei eliminări, Abhishek Sharma a răspuns cu una dintre cele mai spectaculoase prestații ale carierei: 113 de puncte din numai 38 de mingi. India a ajuns la țintă în 13,2 overuri, cu șase wicketuri rămase, și a obținut o victorie care îi asigură un avantaj imposibil de recuperat în seria de cinci partide, scor 3-0.
Înaintea reprizei indiene, Noua Zeelandă avea motive să creadă că totalul poate pune presiune pe adversar. Daryl Mitchell a rămas la bătaie până la final și a înscris 89 de puncte din 52 de mingi, cu cinci lovituri de patru și tot atâtea de șase. Finn Allen a contribuit cu 40, iar Bevon Jacobs a adăugat 39 fără să fie eliminat. După pierderea timpurie a lui Tim Seifert, acest trio a ținut gazdele în joc și a împins scorul spre pragul de 200. Arshdeep Singh a fost cel mai eficient bowler indian, cu o eliminare și 33 de puncte cedate în cele patru overuri.
Răspunsul Indiei a schimbat imediat tonul serii. Abhishek și tânărul Vaibhav Sooryavanshi au deschis repriza cu intenția clară de a nu lăsa Noua Zeelandă să intre în meci. Sooryavanshi a încheiat cu 45 de puncte din 19 mingi, iar parteneriatul de deschidere a crescut într-un ritm care a făcut ținta să pară mult mai mică decât era. India a ajuns la 50 în numai 2,2 overuri, iar la capătul primelor șase overuri tabela indica 118 fără wicket pierdut. Relatările de după meci au descris acest total în powerplay drept un record pentru cricketul masculin T20 internațional.
Abhishek a fost motorul principal al avalanșei. A lovit nouă mingi de patru și 11 de șase, pedepsind atât lungimile greșite, cât și orice minge care îi oferea spațiu pentru brațele sale rapide. Secvența sa de lovituri a venit într-un moment în care Noua Zeelandă avea nevoie urgentă de un wicket pentru a opri elanul. În loc să reducă riscul după o repriză atât de agresivă, deschizătorul a continuat să atace și a ajuns la sută în 35 de mingi. A părăsit terenul la 113, prins de Glenn Phillips din mingea lui Kyle Jamieson, dar diferența era deja creată.
Noua Zeelandă a reușit să mai obțină eliminări după plecarea celor doi deschizători. Jamieson a încheiat cu două wicketuri, iar Shreyas Iyer și Sanju Samson au fost eliminați înainte să poată prelungi ritmul inițial. Totuși, avantajul Indiei era prea mare pentru ca finalul să devină tensionat. Naman Dhir a închis partida cu o lovitură de patru la prima sa minge, iar echipa oaspete a terminat la 199 pentru patru, cu 40 de mingi rămase din repriză.
Rezultatul are o miză mai amplă decât o nouă victorie în deplasare. India conduce acum cu 3-0 și nu mai poate pierde seria, chiar dacă Noua Zeelandă va câștiga ultimele două întâlniri. Pentru gazde, prestația ofensivă a lui Mitchell a oferit un total competitiv, însă repriza Indiei a eliminat aproape orice posibilitate de apărare înainte ca bowlerii să-și poată stabili planurile. Diferența s-a văzut în ritmul cu care au venit punctele și în capacitatea deschizătorilor de a transforma fiecare over într-o oportunitate de atac.
Seria continuă vineri, 30 octombrie, la Auckland, cu al patrulea T20 internațional. Noua Zeelandă va căuta să evite ca scorul să devină 4-0 și să obțină un răspuns după seara dificilă de la Wellington. India, în schimb, poate aborda partida cu presiunea rezultatului deja înlăturată, dar cu ocazia de a confirma că explozia ofensivă din al treilea meci nu a fost doar o excepție. Deocamdată, imaginea serii rămâne cea a lui Abhishek Sharma: 38 de mingi, 113 de puncte și o urmărire încheiată cu mult înaintea ultimului over.
