Mauricio Pochettino este noul antrenor al lui Manchester United, însă despărțirea de naționala Statelor Unite nu se produce chiar în ziua anunțului. Argentinianul va conduce selecționata americană în încă două meciuri din Liga Națiunilor CONCACAF, programate sâmbătă și marți, înainte de a începe lucrul la clubul din Premier League. Această tranziție neobișnuită, confirmată vineri, 13 noiembrie, pune două calendare diferite în aceeași săptămână: finalul unei perioade la echipa națională și pregătirea unui debut pe banca unei echipe aflate în dificultate.
Contractul cu Manchester United este pentru doi ani și jumătate. Pochettino îl înlocuiește pe Michael Carrick, demis joi, după un început de sezon slab pentru club. La momentul anunțului, United se afla în zona retrogradării în Premier League și câștigase o singură partidă dintre ultimele 11. Nu este, așadar, o schimbare făcută într-un moment de liniște: viitorul antrenor va trebui să lucreze imediat cu un lot pentru care rezultatele recente au adus presiune, nu răgaz.
Până atunci, atenția sa rămâne împărțită între două responsabilități. Statele Unite au programate întâlniri sâmbătă și marți, iar partida a doua, contra Haiti, se termină în primele ore ale zilei de miercuri, după ora Marii Britanii. Prima zi a argentinianului alături de United este așteptată joi. Conform calendarului relatat la anunțarea numirii, primul său meci pentru noul club ar urma să fie deplasarea la Liverpool de duminica următoare. Formula „ar urma” contează aici: programul descrie un debut anticipat, nu o partidă deja disputată.
Pochettino cunoaște fotbalul englez din experiențele de la Southampton, Tottenham și Chelsea. Trecerea la Manchester United îl readuce într-un campionat în care a condus deja echipe cu obiective și presiuni diferite. Pentru club, experiența sa în dezvoltarea jucătorilor și capacitatea de a construi un grup au cântărit în alegere, potrivit relatării despre negocieri. Nu există totuși un rezultat garantat prin simpla schimbare a antrenorului: problemele pe care le arată clasamentul și seria recentă de meciuri rămân aceleași până când echipa le rezolvă pe teren.
Etapa americană a început în septembrie 2024, când Pochettino a preluat selecționata SUA. A condus echipa la Cupa Mondială din 2026, unde americanii au ajuns în optimi. Campania a avut atât o victorie cu 4-1 împotriva Paraguayului în faza grupelor, cât și eliminarea după un 1-4 cu Belgia. Aceste repere nu trebuie amestecate cu actualele meciuri din Liga Națiunilor CONCACAF: Mondialul s-a încheiat, în vreme ce ultimele două partide de pe banca naționalei sunt încă în fața lui.
Mandatul din Statele Unite a inclus și momente dezamăgitoare, între care clasarea pe locul patru în ediția 2024–2025 a competiției regionale și înfrângerea cu Mexic în finala Gold Cup din 2025. În același timp, sub conducerea sa au jucat 75 de fotbaliști pentru reprezentativa americană, un indiciu al încercării de a lărgi opțiunile pentru lot. Bilanțul nu se reduce, deci, la unul dintre rezultate: a existat o campanie mondială, au existat schimbări în componența echipei și au existat meciuri care au lăsat întrebări.
Mai apare un detaliu important în cronologia despărțirii: antrenorul semnase în august un nou acord pe patru ani cu federația americană. Relatarea despre transferul său la United indică o plată de aproximativ zece milioane de dolari către federație, plus o sumă suplimentară pentru colaboratorii săi. Valoarea este una raportată de presă, nu un motiv pentru a confunda compensația dintre organizații cu salariul personal al lui Pochettino. Cert este că schimbarea a fost făcută în timp ce angajamentul american era încă în vigoare.
Pentru fanii lui Manchester United, vestea aduce un nume cunoscut și o dată apropiată pentru primul contact cu noua echipă. Pentru suporterii Statelor Unite, ea înseamnă că următoarele două jocuri vor închide un mandat început înaintea Mondialului organizat acasă. Cele două perspective coexistă în această săptămână: Pochettino este deja numit la Old Trafford, dar își încheie mai întâi treaba la națională. Abia după aceea va putea fi evaluată munca sa la United, începând cu antrenamentele și cu primul meci pe banca noii echipe.
