Vineri, 15 noiembrie, Bela Karolyi s-a stins din viață la vârsta de 82 de ani.
Bela Karolyi, ținta lui Nicolae Ceaușescu
În primăvara anului 1981, Bela Karolyi și soția sa, Martha, au decis să rămână în SUA și să părăsească delegația României de gimnastică. A fost, practic, o fugă a celor doi, lucru care nu a putut fi trecut cu vederea de către dictatorul Nicolae Ceaușescu.
Ani la rând, Nicolae Ceaușescu a încercat să-l prindă pe Bela Karolyi și să-l pedeapscă pentru gestul său. Fostul președinte al României s-a arătat dispus să le plătească americanilor oricât vor, doar să-l repatrieze pe antrenor, însă acest lucru nu s-a întâmplat.
Americanii s-au oferit să-i protejeze pe soții Karolyi până când a murit Nicolae Ceaușescu. Cei doi erau apreciați datorită performanței pe care au obținut-o cu lotul României de gimnastică, atunci când sportivele noastre au produs surpriza și le-au învins pe americance.
Soții Karolyi au avut însă probleme în SUA. Nu și-au găsit de muncă pentru început în gimnastică până în 1982. Apoi, doi ani mai târziu aceștia și-au construit o sală de gimnastică proprie, Academia World of Gymnastic, în Houston, unde se pregătește și acum înaintea marilor competiții lotul feminin de gimnastică al SUA.
A murit Bela Karolyi
Fostul mare antrenor de gimnastică suferea de maladia Alzheimer, alături de alte complicații, iar în ultima perioadă era hrănit cu lingurița de un îngrijitor, care-l supraveghea la locuința sa din Huntsville, situată la aproximativ două ore de Houston (Texas).
Starea sa se degradase semnificativ în ultimele săptămâni și nu mai recunoștea pe nimeni din jurul său. În cele din urmă, Bela Karolyi s-a stins din viață, iar Federația Română de Gimnastică a confirmat vestea tragică.
„Bela Karolyi a încetat din viață după o lungă și grea suferință. A fost antrenorul Nadiei, al Teodorei Ungureanu, Emiliei Eberle, Dumitriței Turner și al tuturor celorlate componente ale loturilor olimpice. Va rămâne în istoria gimnasticii pentru rezultatele de excepție de la Jocurile Olimpice de la Montreal 1976 și de la Moscova 1980, pentru primul aur mondial al echipei României la Forth Worth în 1979, pentru toate succesele obținute în premieră de gimnastele care au concurat sub culorile tricolorului. Dumnezeu să îl odihnească în pace! Condoleanțe familiei!„, a transmis FRG.
