Rafael Nadal a dezvăluit recent care este cel mai mare rival al carierei sale, chiar dacă majoritatea meciurilor, 60 la număr, le-a disputat împotriva lui Novak Djokovic. Campionul spaniol a explicat că pentru el, cel mai important adversar a fost Roger Federer, nu Djokovic.
„Djokovic este jucătorul pe care l-am înfruntat cel mai mult, dar pentru mine cel mai mare rival al meu a fost Federer. Când am ajuns în circuit, Federer era acolo şi el a fost primul. În anii în care m-am aflat la cel mai bun nivel din cariera mea, din toate punctele de vedere, au fost Roger şi Novak”, a declarat Nadal pentru as.com.
Nadal: „Cu Roger, contrastul stilurilor a fost foarte pronunţat”
Nadal a explicat că rivalitatea sa cu Federer a fost specială, în special datorită diferențelor în stilurile de joc și abordarea sportului.
„În primele zile, care sunt cele care te marchează într-un mod special, Roger a fost mereu acolo. Cred, şi nu ştiu de ce, că rivalitatea mea cu cei doi a fost mai intensă decât cea pe care o aveau între ei. Cu Roger a fost un contrast foarte pronunţat în stilurile de joc şi modurile de a vedea şi de a aborda sportul.”
În ceea ce îl privește pe Djokovic, Nadal a spus că a fost o provocare constantă să joace împotriva sârbului, care a reușit să rămână competitiv la cel mai înalt nivel.
„Cu Novak, desigur, a fost o provocare incredibilă. Până la urmă, el este un jucător care a reuşit să se menţină la un nivel foarte ridicat de joc şi să se îmbunătăţească în fiecare an. Cifrele spun că este cel mai bun, iar nivelul tenisului său a fost de asemenea cel mai bun, şi, în plus, este cel care a reuşit să stea departe de accidentări cel mai mult timp.”
Întrebat despre retragerea lui Djokovic, Nadal a menționat că este posibil ca sârbul să își piardă motivația odată cu plecarea celor doi mari rivali ai săi, Federer și Nadal însuși.
„Cred că este uman ca Novak, deşi este încă sănătos, la un moment dat să aibă şi o uşoară „cădere mentală” şi să găsească un motiv să se retragă după plecarea celor doi mari rivali ai săi.”
Cu toate acestea, Nadal consideră că Djokovic va rămâne în competiție cât timp va fi sănătos și motivat: „Novak este suficient de bun, dacă este sănătos, pentru a rămâne competitiv la cel mai înalt nivel şi urmăreşte să câştige cele mai mari turnee. Dacă continuă să fie fericit făcând ceea ce face, va rezista. Dacă la un moment dat tot ce care de făcut nu mai este suficient pentru a avea şansa de a continua să fie la cel mai înalt nivel, atunci va face un pas deoparte, asta cred.”
Nadal a vorbit și despre viitorul tenisului, lăudând noii lideri ai generației, Carlos Alcaraz și Jannik Sinner.
„Au posibilitatea de a avea o carieră lungă, cu multe succese. Amândoi sunt deasupra tuturor. Nu văd niciun rival care să-i eclipseze. Într-o zi, evident, vor fi mulţi jucători foarte buni, dar pe termen mediu nimeni nu le poate face o concurenţă reală, cât timp nu vor suferi o accidentare care să-i împiedice să performeze la acelaşi nivel”, a concluzionat Rafael Nadal.
