Harry Kane a avut joi, 12 noiembrie, o seară pe care Anglia o va lega deopotrivă de recorduri și de un rezultat obținut cu emoții. Căpitanul a devenit fotbalistul cu cele mai multe selecții în naționala masculină a țării sale, apoi a marcat din penalty golul victoriei cu Croația, scor 2-1, la Wembley. Rezultatul a confirmat calificarea englezilor în sferturile Ligii Națiunilor și a păstrat deschisă lupta pentru primul loc în grupă.
Recordul lui Kane a ajuns la 126 de apariții, peste cele 125 ale fostului portar Peter Shilton. Momentul a avut parte de o prezentare înaintea meciului, dar povestea nu s-a încheiat la festivitatea de pe gazon. Atacantul a înscris în repriza secundă al 92-lea gol al său pentru Anglia. Cifrele sunt impresionante, însă contextul acelui gol spune mai mult despre partida de joi: echipa gazdă tocmai își pierduse avantajul și avea nevoie de un răspuns imediat.
Prima repriză nu a semănat cu un recital ofensiv. Croația a încercat să țină jocul strâns, iar Anglia a avut nevoie de timp pentru a găsi spații. Morgan Rogers a schimbat scorul în minutul 24, după o fază construită cu participarea lui Kane și Jude Bellingham. Căpitanul a trimis mingea către Bellingham, iar acesta a oferit pasa din care Rogers a finalizat de aproape. Gazdele au intrat în pauză la conducere, fără să desprindă însă meciul de adversară.
Croații au revenit în minutul 59. La un corner, apărarea engleză nu a îndepărtat convingător mingea, iar Petar Sučić a profitat de situație și a egalat. Pentru câteva minute, seara recordului lui Kane risca să rămână în umbra unei greșeli defensive. Anglia a răspuns repede, tot în urma unei faze fixe: Jarell Quansah a fost tras în careu de Ivan Smolčić, iar arbitrul a acordat penalty după intervenția VAR. În minutul 64, Kane a transformat lovitura de pedeapsă și a readus gazdele în avantaj.
De la 2-1 până la final, meciul nu a fost închis fără griji. Croația a căutat din nou egalarea, iar Ante Budimir a avut o ocazie târzie cu capul. La celălalt capăt, Anglia a avut un gol anulat pentru ofsaid în faza premergătoare reușitei lui James Garner. Diferența de un singur gol a rămas, în cele din urmă, suficientă. Este o victorie muncită, nu una care să ascundă momentele în care englezii au cedat inițiativa.
Contrastul cu întâlnirea anterioară dintre cele două echipe este puternic. Anglia câștigase în deplasare cu 7-0 în octombrie, dar la Wembley Croația a rezistat mult mai bine și a pus probleme până în ultimele minute. Tocmai această diferență face importantă lectura atentă a rezultatului: un adversar depășit categoric într-o partidă nu este obligat să repete aceeași evoluție la următoarea. Anglia a avut nevoie de o fază fixă și de calmul executantului ei pentru a-și apăra punctele.
Calificarea în sferturile Ligii Națiunilor este confirmată, dar grupa A3 nu și-a stabilit încă liderul. Spania a învins Cehia cu 2-0 în aceeași seară și are 15 puncte după cinci meciuri, în timp ce Anglia are 12. Cele două se întâlnesc duminică, în Spania, în ultimul meci al grupei. Pentru englezi, victoria ar însemna egalitate la puncte și în confruntările directe, iar golaverajul general le-ar oferi primul loc, potrivit situației de după runda de joi. Spaniei îi este suficientă remiza pentru a rămâne în față.
Prin urmare, penalty-ul lui Kane nu a adus doar o amintire personală în plus la capătul unei seri de record. A transformat egalul cu Croația într-o victorie care păstrează miză pentru deplasarea din Spania. Căpitanul a trecut de Shilton la selecții și a ajuns la 92 de goluri, dar săptămâna Angliei se va încheia abia după duelul cu liderul grupei. La Wembley, recordul a fost însoțit de trei puncte; duminică, echipa trebuie să arate dacă poate profita de ele.
