Elina Svitolina a păstrat deschisă lupta pentru semifinalele Turneului Campioanelor după o revenire în fața Karolinei Muchova. Meciul disputat miercuri, 11 noiembrie, la Indian Wells, s-a încheiat 3-6, 6-2, 6-2 pentru ucraineancă. Primul set sugera o cu totul altă poveste, însă Svitolina a găsit treptat răspuns la variația de lovituri a adversarei și a câștigat ultimele două manșe la același scor.
Victoria nu înseamnă încă o calificare. În faza grupelor, Svitolina are acum o victorie și o înfrângere, iar ultimul său meci este programat vineri împotriva Arynei Sabalenka. Înaintea acestei confruntări, Sabalenka se află pe locul secund în grupă, iar Svitolina pe al treilea. Miza întâlnirii directe este, așadar, un loc în semifinale, nu un trofeu deja asigurat sau o clasare definitivă.
Drumul până la această situație a trecut printr-un debut dificil. Svitolina pierduse primul meci din grupă cu Mirra Andreeva, 4-6, 0-6. În confruntarea cu Muchova, a cedat și primul set, iar la un moment dat a avut nevoie de o pauză medicală de opt minute. Pauza și problemele fizice despre care a vorbit ulterior nu au împiedicat-o să revină pe teren și să schimbe direcția partidei. Nu există însă motiv să transformăm acel moment într-un diagnostic sau să presupunem că dificultatea a dispărut complet.
Muchova controlase începutul cu un joc variat: scurte, schimbări de ritm și urcări la fileu care au pus presiune pe Svitolina, rămasă adesea în spatele liniei de fund. În primul set, raportul dintre loviturile câștigătoare și erorile neforțate ale ucrainencei a fost de 5 la 14. A fost imaginea unei jucătoare care încă își căuta distanța față de minge și nu reușea să impună ritmul pe care îl voia.
Al doilea set a adus ajustarea. Svitolina a condus cu 4-2, în timp ce Muchova a început să greșească mai des. Raportul loviturilor câștigătoare și erorilor neforțate ale ucrainencei s-a apropiat de echilibru, 12 la 11. După o dublă greșeală a adversarei într-un moment important, Svitolina și-a închis setul pe propriul serviciu. În locul unei eliminări după două meciuri de grupă, se contura un decisiv în care ea avea deja inițiativa.
Manșa a treia a continuat în aceeași direcție: două breakuri au separat-o pe Svitolina de Muchova, iar scorul a fost din nou 6-2. Dintre cele 22 de lovituri câștigătoare ale învingătoarei în întregul meci, 17 au venit în ultimele două seturi. Cifrele arată limpede cât de mult s-a schimbat jocul după startul dominat de cehoaică. Muchova a recunoscut, la rândul ei, că și-a pierdut ritmul pe măsură ce adversara a reintrat în partidă.
Există și un detaliu statistic remarcabil pentru meciul de la Indian Wells. Potrivit datelor publicate de WTA, Muchova câștigase toate cele 32 de meciuri din acest sezon în care luase primul set. Seria s-a oprit miercuri. Nu este vorba despre o serie generală de 32 de victorii consecutive, ci despre bilanțul ei atunci când pornise în avantaj după prima manșă, distincție importantă pentru a înțelege amploarea revenirii.
Rivalitatea recentă dintre cele două făcea posibil un nou duel lung. Și precedentele două întâlniri se hotărâseră în set decisiv. La Stuttgart, în sezonul de zgură, Muchova se impusese cu 6-4, 2-6, 6-4. La Miami, în 2025, victoria îi revenise Svitolinei, tot în trei seturi. Miercuri, ucraineanca a întors balanța în propriul avantaj, fără ca rezultatul să anuleze dificultățile pe care i le pune stilul adversarei.
Între timp, Mirra Andreeva a învins-o pe Sabalenka cu 6-4, 6-0 și și-a asigurat locul în semifinale din această grupă. Acest rezultat a clarificat și situația Karolinei Muchova, rămasă fără șanse de calificare după două înfrângeri. Pentru Svitolina, următorul reper rămâne meciul cu Sabalenka. Revenirea contra Muchovei i-a oferit posibilitatea de a juca pentru un loc în careu, nu garanția că va ajunge acolo.
