Sorana Cîrstea a început turneul de la Hong Kong cu o victorie muncită, obținută marți, 3 noiembrie, împotriva Mariei Timofeeva. Românca s-a impus cu 7-6 (6), 1-6, 7-5 și a trecut în optimile competiției după un meci care s-a decis abia în ultimele game-uri. Următoarea adversară este Mary Stoiana, sportivă americană cu origini românești. Pentru Cîrstea, partida aduce mai mult decât o simplă calificare: este încă un meci în plus într-un sezon la finalul căruia anunțase că intenționează să se retragă, fără ca în acest moment să existe certitudinea că Hong Kong este ultima sa competiție.
Primul set a avut răsturnări care au pregătit tonul întregului duel. Cîrstea a condus cu 5-2, însă Timofeeva a refăcut diferența și a dus disputa în tie-break. Acolo, românca a fost nevoită să recupereze din nou. A salvat o minge de set și a închis manșa cu 8-6 în prelungiri. Numai acest set a durat, potrivit cronicii Gazetei Sporturilor, 76 de minute. Scorul final al setului, 7-6 (6), arată cât de strânsă a fost prima parte, dar nu surprinde toate momentele în care inițiativa s-a mutat de la o jucătoare la cealaltă.
Timofeeva a răspuns categoric în setul secund. A făcut break, s-a distanțat și a cedat un singur game până la egalarea situației la seturi. În locul unei victorii rapide pentru favorita principală, publicul a urmărit o confruntare care intrase deja în a treia oră. Pentru Cîrstea, problema nu mai era doar să își găsească loviturile, ci să oprească seria adversarei. Sportiva din Uzbekistan luase controlul, iar scorul de 1-6 a obligat-o pe româncă să pornească din nou de la zero în decisiv.
Nici începutul setului al treilea nu i-a fost favorabil Soranei. Timofeeva a făcut break și s-a desprins la 2-0. Cîrstea a revenit însă, a egalat la 2-2 și a trecut apoi în față. Cele două au mers aproape umăr la umăr spre final, până când românca a închis setul cu 7-5. Cronica meciului notează că a fructificat a doua minge de meci. Această revenire după setul secund pierdut clar este miezul victoriei de la Hong Kong: Cîrstea nu a dominat neîntrerupt partida, dar a găsit răspuns atunci când adversara părea să o scoată din turneu.
Relatările despre durată diferă ușor: cronica Gazetei Sporturilor indică trei ore și 13 minute, în timp ce alte rezumate menționează trei ore și zece minute. În orice variantă, a fost un meci-maraton. Mai importante decât diferența de câteva minute sunt secvențele verificate ale scorului: tie-break-ul câștigat după salvarea unei mingi de set, setul al doilea cedat cu 1-6 și revenirea de la 0-2 în decisiv. Ele explică de ce această calificare a cerut atât de mult efort.
În optimi, Cîrstea o va întâlni pe Mary Stoiana, care a trecut în primul tur de Venus Williams cu 6-2, 6-3. Viitoarea adversară s-a născut în Connecticut și are rădăcini românești prin tatăl său. Înaintea meciului direct, această legătură oferă întâlnirii o notă aparte pentru publicul din România, însă nu schimbă datele sportive: Stoiana vine după o victorie în două seturi, în vreme ce Cîrstea a petrecut peste trei ore pe teren. Nu este corect să presupunem, numai din aceste rezultate, cum se va desfășura partida următoare.
La 36 de ani, Cîrstea a intrat în competiție drept favorită principală. Gazeta Sporturilor o plasa pe locul 15 mondial la data cronicii din 3 noiembrie, iar pe Timofeeva pe poziția 70. Clasamentul și statutul de favorită nu au transformat însă debutul într-o formalitate. În tenis, un prim tur poate consuma la fel de multă energie și atenție ca o fază avansată a turneului. Sorana a avut nevoie să recupereze de două ori într-un singur meci, întâi la capătul setului inaugural, apoi în setul decisiv.
Contextul retragerii merită tratat cu aceeași grijă ca rezultatul de pe teren. Cîrstea a vorbit despre încheierea carierei după sezonul 2026, însă relatarea de la Hong Kong precizează că nu există o confirmare fermă că acesta este ultimul ei turneu. Victoria cu Timofeeva garantează, deocamdată, continuarea parcursului în această competiție. Meciul cu Stoiana este următoarea etapă; orice concluzie despre data ultimului meci al carierei ar merge mai departe decât informațiile disponibile.
Pentru cititorii care au urmărit doar scorul, 7-6 (6), 1-6, 7-5 rezumă o victorie în trei seturi. Desfășurarea arată însă o partidă mult mai tensionată: avantaj pierdut în prima manșă, reacție în tie-break, un set dificil și o revenire după un început slab în decisiv. La Hong Kong, Sorana Cîrstea a rămas în concurs prin rezistență și prin capacitatea de a schimba cursul meciului. Urmează întâlnirea cu Mary Stoiana, iar rezultatul acesteia va stabili cât continuă traseul româncei în turneu.
