Milwaukee Brewers au pus capăt unei așteptări de aproape șase decenii și au câștigat pentru prima dată World Series. Formația din Wisconsin a învins Tampa Bay Rays cu 4-1 în meciul decisiv, disputat miercuri seară, 28 octombrie, pe Tropicana Field. Succesul a închis seria cu scorul general de 4-1 și a transformat o echipă obișnuită să-și reconstruiască lotul într-o campioană a baseballului nord-american.
Victoria are o valoare aparte pentru franciză. Brewers nu mai ajunseseră niciodată să ridice trofeul suprem, deși clubul are în spate decenii de sezoane competitive și mai multe generații de jucători apreciați. Milwaukee devenise echipă în 1970, după mutarea fostei francize Seattle Pilots, iar participarea anterioară în finală se încheiase în 1982, când St. Louis Cardinals s-a impus în șapte partide. De data aceasta, echipa a reușit să închidă seria în cinci jocuri și să ofere orașului primul titlu World Series din era modernă a francizei.
Meciul decisiv s-a încheiat cu 4-1, după o prestație construită pe controlul aruncărilor și pe lovituri eficiente în momentele-cheie. Tânărul Jacob Misiorowski a fost titularul lui Milwaukee și a ținut ofensiva adversă fără punct timp de cinci reprize și două treimi. A permis doar două lovituri și o bază acordată, înainte să părăsească partida din cauza unei crampe la gamba dreaptă. Bullpenul a preluat apoi sarcina, iar Tampa Bay a reușit să înscrie o singură dată, în repriza a noua.
Brewers au deschis scorul în repriza a doua. Brice Turang a lovit o dublă, iar Cooper Pratt a trimis mingea în terenul potrivit pentru ca Turang să ajungă acasă. Pratt a fost prins ulterior între baze, însă punctul obținut le-a oferit oaspeților avantajul pe care l-au protejat până la următoarea rundă ofensivă.
În repriza a cincea, Pratt a continuat să fie omul momentului. A reușit o nouă lovitură și a marcat după un single al lui David Hamilton, ducând scorul la 2-0. Milwaukee și-a consolidat avantajul în repriza a șasea: Christian Yelich a ajuns pe bază după ce a fost lovit de minge, William Contreras a adus un punct cu o dublă, iar Turang a avansat până la a doua bază. Un sacrifice fly al lui Pratt a stabilit scorul de 4-0.
Contreras a fost desemnat cel mai valoros jucător al World Series. Distincția a răsplătit contribuția catcherului într-o serie în care Milwaukee a găsit soluții prin mai mulți jucători, nu printr-o singură vedetă. Pratt a stabilit un record pentru un debutant în World Series, cu lovituri reușite în șase apariții consecutive la bat. Iar apărarea a avut momente decisive, inclusiv intervențiile lui Jake Bauers, care au oprit amenințări ale formației din Tampa Bay.
Succesul final a venit după un meci patru dramatic. Rays au câștigat atunci cu 4-3, în 12 reprize, deși Brewers se aflaseră la trei eliminări de titlu. În loc să lase acel eșec să prelungească seria, Milwaukee a revenit a doua seară cu o prestație ordonată și a limitat adversarii la patru lovituri. Diferența dintre cele două meciuri a arătat cât de repede se poate schimba cursul unei finale, dar și capacitatea echipei învingătoare de a-și păstra planul după o dezamăgire majoră.
Seria a fost adjudecată în cinci partide, iar Brewers au încheiat luna octombrie cu un bilanț de 11 victorii și două înfrângeri în postseason. În jocul cinci, nu au avut nevoie de un home run pentru a produce punctele decisive. Au construit avantajul prin lovituri plasate, alergări bine temporizate și presiune constantă asupra apărării adverse. Formula a fost potrivită unei echipe care și-a câștigat reputația prin profunzime și execuție colectivă.
Drumul până la trofeu a contrazis așteptările formulate înaintea sezonului. Milwaukee nu era considerată favorită principală, iar statutul de piață mică alimentase discuțiile despre dificultatea de a concura cu organizațiile cu bugete mai mari. Brewers au răspuns pe teren, câștigând 103 de meciuri în sezonul regulat, record pentru club, și transformând forma bună într-o campanie de playoff reușită. Titlul nu șterge diferențele financiare din baseball, dar arată că acestea nu decid singure rezultatul unei serii.
Pentru fanii din Wisconsin, victoria închide o perioadă lungă de speranțe și dezamăgiri. Pentru club, înseamnă prima confirmare la cel mai înalt nivel și o nouă referință pentru generațiile care vin. Brewers au plecat de la Tropicana Field cu trofeul, după ce au trecut peste o noapte dificilă și au câștigat exact partida de care aveau nevoie. Milwaukee are acum o campioană World Series, iar echipa care nu mai fusese niciodată până la capăt a găsit, în sfârșit, formula pentru a termina misiunea.
