Gael Monfils și-a jucat ultimul meci la Roland Garros, turneul pe care l-a iubit și unde a oferit cele mai magice momente ale carierei. La 39 de ani și jumătate, tenismanul francez a pierdut în primul tur în fața compatriotului Hugo Gaston, scor 2-6, 3-6, 6-3, 6-2, 0-6, într-o partidă care a durat 3 ore și 22 de minute. Deși a fost învins, Monfils a plecat de pe terenul Philippe-Chatrier cu capul sus, ovaționat la scenă deschisă de publicul francez.
Record istoric stabilit în ultimul meci la Paris
În ciuda înfrângerii, Gael Monfils a reușit să stabilească un record istoric care îi va rămâne în palmares pentru totdeauna. Prin faptul că a jucat acest meci de cinci seturi, francezul a devenit deținătorul unui record absolut în Era Open la Roland Garros: 17 partide de cinci seturi jucate pe tabloul principal. Astfel, l-a depășit pe Stan Wawrinka, care avea 16 astfel de meciuri, și pe legendarul Novak Djokovic, care rămâne cu 14 partide de cinci seturi la French Open.
„Nu mi-aș fi putut imagina un ultim meci mai bun decât acesta, la Roland Garros, nici măcar în cele mai frumoase vise. Tot ce a fost organizat pentru mine îmi va rămâne în memorie pentru totdeauna. A fost o ocazie incredibilă, mă bucur că am avut norocul să trăiesc așa ceva. Voi purta totul în inima mea”, a declarat Monfils la conferința de presă de după meci.
Momente emoționante alături de soția Elina Svitolina
La finalul partidei, oficialii turneului i-au pregătit lui Monfils un videoclip emoționant care a trecut în revistă cele mai frumoase momente ale carierei sale la Roland Garros, inclusiv semifinala din 2008. Dar cel mai emoționant moment a fost discursul pe care Gael l-a ținut în fața publicului, când i-a mulțumit soției sale, jucătoarea ucraineană Elina Svitolina.
„Aș dori să-i mulțumesc soției mele pentru că, fără ea, poate că nu aș mai fi aici în seara asta. Am fost împreună timp de 8 ani frumoși, m-ai susținut, m-ai ridicat, m-ai iubit și mi-ai dăruit cel mai mare cadou, fiica noastră. Te iubesc”, au fost cuvintele pline de emoție ale lui Monfils, care au făcut-o pe Svitolina să plângă în hohote la vestiare.
Mesaje de la legendele tenisului
Ceremonia de după meci a fost una impresionantă. Alături de Monfils s-au aflat foștii săi colegi din echipa de Cupa Davis a Franței: Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon și Richard Gasquet. De asemenea, un videoclip special a inclus mesaje din partea unor legende ale tenisului mondial: Novak Djokovic, Rafael Nadal și Roger Federer.
Campionul en-titre de la Roland Garros, Carlos Alcaraz, i-a transmis un mesaj special: „Pentru mine ai fost o adevărată inspirație. Un mare atlet, dar cel mai important lucru, o persoană minunată în afara terenului”, a spus spaniolul.
Cariera unui showman autentic
Deși nu a câștigat niciodată un turneu de Grand Slam, Gael Monfils rămâne unul dintre cei mai iubiți jucători din circuitul ATP datorită stilului său spectaculos și personalității carismatice. A ajuns în semifinale la Roland Garros în 2008 și la US Open în 2016, precum și în două sferturi de finală la Australian Open (2016 și 2022). Cea mai bună clasare a sa în ierarhia ATP a fost locul 6, în noiembrie 2016, iar de-a lungul carierei a cucerit 13 titluri ATP.
Monfils nu se retrage complet din tenis, ci doar de la Roland Garros. A anunțat că va continua să joace până la finalul anului 2026, cu Paris Masters fiind turneul la care își va lua rămas bun de la tenisul profesionist.
„Roland Garros, te iubesc, îți datorez totul, la revedere până ne vom întâlni din nou”, au fost ultimele cuvinte ale lui Gael Monfils pe terenul de la Paris, încheind astfel un capitol de 22 de ani din viața unuia dintre cei mai spectaculoși jucători din istoria tenisului.
