Mulți au uitat cine a fost tehnicianul care a antrenat naționala „Cocoșului Galic” între 1973 și 1975. A avut rezultate extraordinare și din postura de jucător, dar cine îl mai știe pe Ștefan Kovacs? Românul era unul dintre cei mai buni antrenori din Europa. Ajunsese la Ajax Amsterdam și a câștigat Cupa Campionilor nu o dată, ci de două ori. Când a plecat de la echipă, francezii au aruncat cu sume mari pentru a-l putea aduce.
La ce nu se așteptau „cocoșii” este că antrenorul, chiar dacă a dat tot ce a avut mai bun, nu a reușit să facă mare performanță. A avut 6 victorii, 5 eșecuri și 4 egaluri, ratând și calificarea la Euro. Totuși, francezii încă îl apreciază pentru că a adus un real progres în ceea ce priveşte pregătirea fizică şi tactică a jucătorilor.
Rezultatele echipei Franţei cu Ştefan Kovacs antrenor au fost:
- 1973: Franţa – Grecia 3-1, RFG -Franţa 2-1, Franţa – Danemarca 3-0
- 1974: Franţa – România 1-0, Cehoslovacia – Franţa 3-3, Franţa-Argentina 0-1, Polonia-Franţa 0-2, Belgia – Franţa 1-2, Franţa -RDG 2-2
- 1975: Franţa – Ungaria 2-0, Franţa – Portugalia0-2, Islanda-Franţa 0-0, Franţa – Islanda 3-0, RDG – Franţa 2-1, Franţa -Belgia 0-0
Ca jucător, se poate lăuda că a evoluat la: Charleroi (1938-1941 / Belgia), Ripensia (1941), KAC (1941-1944 / Ungaria), CFR (1947-1950), „U“ Cluj (1950-1953).
Ștefan Kovacs este considerat a fi cel mai bun antrenor român al tuturor timpurilor
Ștefan Kovacs, cunoscut ca Piști Kovacs, a reușit să scrie istorie și să rămână în memoria suporterilor și a colegilor săi.Ca antrenor, Ștefan Kovacs a pregătit următoarele echipe: „U“ Cluj (1953-1962), secund naţională (1962-1967), Steaua (1967-1971), Ajax, (1971-1973), Franţa (1973-1975), naţionala României (1976-1980), Panathinaikos (1981-1983), Monaco (1986-1987).
Palmaresul său de antrenor este făcut din:
Campion al României: 1968 (Steaua)
Cupa Intercontinentală: 1972 (Ajax)
Cupa Campionilor: 1972 şi 1973 (Ajax)
Supercupa Europei: 1973 (Ajax)
Campion al Olandei: 1972 şi 1973 (Ajax)
Cupa României: 1969, 1970, 1971 (Steaua)
Fostul mijlocaș Gerrie Muhren a povestit despre Kovacs într-un interviu acordat cotidianului The Guardian: „Kovacs a fost un bun tehnician, dar nu pot să nu-i reproșez că era prea blând. Michels (n.r.- antrenorul lui Ajax înainte de Kovacs) era mai profesionist. În primul an cu Kovacs am jucat și mai frumos, fiindcă eram fotbaliști de top. Apoi românul ne-a dat foarte mare libertate, iar ordinea s-a dus și totul s-a terminat. Dacă am fi rămas uniți, am fi putut fi campionii Europei pentru totdeauna”. Totuși, Cruyff, despre care se spunea că este preferatul antrenorului român, îl contrazice pe fostul său coleg: „Era doar un om blând, cu simțul umorului. Un tehnician desăvârșit. Rezultatele arată că a fost bun”.
Născut pe 2 octombrie 1920 la Timișoara și decedat la 12 mai 1995 la Cluj, Ștefan Kovacs s-a dus la 74 de ani, sărac și uitat de lume. În doar câteva luni, se împlinesc 3 decenii de la trecerea sa în neființă.
