Canada a scris o pagină de aur în istoria fotbalului mondial! Echipa națională a Canadei s-a calificat în premieră în optimile de finală ale Cupei Mondiale, după ce a învins Africa de Sud cu scorul de 1-0, într-un meci dramatic disputat la Los Angeles.
Primul meci al fazei eliminatorii de la turneul final găzduit de Canada, Statele Unite și Mexic a oferit o încleștare strânsă între naționala nord-americană și reprezentativa africană. Canada, care până la acest turneu nu avea nicio victorie la Cupa Mondială, a reușit să treacă de șaisprezecimi și să se alăture celor mai bune 16 echipe ale lumii.
Dramatism total în prelungiri
Meciul a fost unul echilibrat, cu ocazii de ambele părți, dar fără goluri în cele 90 de minute regulamentare. Canadienii au controlat jocul în cea mai mare parte a timpului și-au creat mai multe situații de gol, însă portarul sud-african Ronwen Williams a avut intervenții excelente.
Prima repriză a fost una activă pentru nord-americani. Jonathan David, golgheterul echipei, a ratat o ocazie importantă în minutul 17, trimițând pe lângă poartă din voleu. Cornelius a încercat cu o lovitură de cap în minutul 22, însă goalkeeperul advers a reținut. Cea mai mare ocazie a primei părți s-a consumat în minutul 44, când Buchanan a șutat din trei metri în portar, iar Bombito nu a reușit să înscrie la reluare.
Golul victoriei a venit în minutul 90+2
Când toată lumea se aștepta la prelungiri, Stephen Eustaquio a devenit eroul național al Canadei. Fostul jucător al lui FC Porto a marcat golul calificării în minutul 90+2, cu un șut puternic din marginea careului, după o respingere greșită a apărării sud-africane.
Golul lui Eustaquio a declanșat o sărbătoare uriașă în rândul celor peste 70.000 de spectatori prezenți pe Los Angeles Stadium, majoritatea canadieni veniți să-și susțină naționala în acest moment istoric.
Reacții după meci
Selecționerul Jesse Marsch a declarat la finalul partidei: „Este un moment istoric pentru fotbalul canadian. Băieții au arătat o determinare incredibilă și merită toate laudele pentru această performanță. Am crezut în ei de la prima zi și iată că visul devine realitate.”
Stephen Eustaquio, autorul golului victoriei, a spus: „Am visat la acest moment de când eram copil. Să marchez golul care duce Canada în optimi la Cupa Mondială este ceva ce nu voi uita niciodată. Această echipă are suflet și caractere puternice.”
Canada așteaptă adversarul din optimi
Prin această calificare istorică, Canada va juca în optimile de finală împotriva învingătoarei dintre Olanda și Maroc, meci programat marți, 30 iunie. Indiferent de adversar, naționala nord-americană va aborda această fază a competiției fără presiune, fiind deja calificată în premieră între cele mai bune 8 echipe din istoria sa la un turneu final.
Canada a demonstrat că fotbalul nord-american a evoluat semnificativ în ultimii ani, iar această performanță poate fi doar începutul unei ere noi pentru sportul rege în țara frunzei de arțar.
Rezultat final: Canada 1-0 Africa de Sud (0-0 la pauză) Marcator: Stephen Eustaquio (90+2) Stadion: Los Angeles Stadium, Los Angeles Arbitru: Joao Pedro Pinheiro (Portugalia)
