Înainte de a scrie istorie la Jocurile Olimpice din vara anului 2024, David Popovici a avut un eșec neașteptat la Campionatele Mondiale de Natație de la Fukuoka, din anul 2023. În vremea în care era în clasa a XII-a și se pregătea simultan pentru examenul de Bacalaureat. Înotătorul nu a reușit să dea randamentul la care s-ar fi așteptat. Rezultatele din Japonia l-au dezamăgit profund. Abia după ce a reușit să-și adune gândurile, a recunoscut public de ce s-a temut, de fapt, după ce a ieșit din bazin.
În iulie 2023, campionul a ieșit pe locul 4 la proba de 200 de metri și pe locul 6 la cea de 100 de metri. Chiar dacă a avut un început promițător, s-a întors acasă fără nicio medalie la gât. Rezultatele au fost complet neașteptate, din moment ce în 2022 era dublu campion european și mondial la probele de 100 și 200 de metri.
Frica pe care a avut-o sportivul după ce a ieșit din bazin
Cei care l-au lăudat atunci pe campion l-au criticat aspru pentru că a avut o perioadă mai slabă. Sportivul legitimat la Dinamo București se temea, încă de la ieșirea din bazin, de ce va scrie presa despre prestația sa. Știa că nu va fi pe podium, iar acest fapt i-a provocat anxietate.
„Imediat după ce termini cursa, indiferent de ce loc ai obținut, ai un traseu de parcurs prin toată media, străină, NBC, BBC, CNN. Sunt zeci, dacă nu chiar 100 de jurnaliști în total. Unii sunt pentru radio, alții pentru publicații scrise, televiziune. Imediat cum am ieșit și am văzut că eram favorit la locul 4, respectiv locul 6, până să ajung la ei, m-a cuprins o anxietate. (…) Toată lumea are dreptul să asume orice, dar eu știu că a fost un an cu suișuri și coborâșuri și știu cât de tare m-a motivat ce s-a întâmplat”, a spus David Popovici, în cadrul podcastului de la Starea Nației, cu Dragoș Pătraru, difuzat în septembrie 2023.
Eșecul de la Campionatele Mondiale de Natație de la Fukuoka l-a motivat pe David Popovici
Înotătorul de doar 19 ani a dat mereu dovadă de o maturitate ieșită din comun. Criticile nu l-au demoralizat, ci doar l-au făcut să arate întregii lumi că poate mai mult, fapt care s-a și văzut în 2024. Cum a revenit în România, a vrut să se întoarcă la antrenamente, dar Adrian Rădulescu i-a sugerat să ia o pauză.
„Am plecat de acolo, din Japonia, cu dorința de a mă întoarce a doua zi la antrenament. Mi-a interzis domnul Adi. M-a sfătuit să nu merg la bazin, să nu încerc să fac un antrenament. Eram atât de motivat și încă sunt de cum m-am simțit. Aș fi putut să câștig, după 3 bazine aș eram sub record mondial și la un moment dat mi-am luat shot down. Nu prea are ce să mă oprească”, a adăugat campionul.
În 2024, David Popovici a renunțat chiar la cursurile de la Facultatea de Psihologie din cadrul Universității din București pentru a se putea pregăti. Sacrificiul său a dat roade pentru că la Jocurile Olimpice de la Paris, ne-a făcut mândri, din nou. S-a întors în țară cu o medalie de aur la 200 de metri stil liber și cu o medalie de bronz la proba de 100 de metri stil liber.
