Universitatea Craiova a fost eliminată dramatic din preliminariile Ligii Campionilor, deși a reușit o remontada senzațională în partida retur cu Levski Sofia. Miercuri seară, pe Stadionul Ion Oblemenco, în fața a 27.037 de spectatori, campioana României a remizat 2-2 cu formația bulgară, insuficient pentru a răsturna rezultatul din tur (0-1).
Coșmarul de pe Oblemenco
Partida a început dezastruos pentru olteni. În minutul 13, Serginho a executat o lovitură liberă din lateral dreapta, Maicon a lăsat mingea să treacă, iar Everton Bala a șutat impecabil din afara careului, deschizând scorul pentru oaspeți. Doar trei minute mai târziu, Aldair Neves a primit mingea la marginea careului și a șutat din prima, ducând scorul la 2-0 pentru bulgari.
Craiova părea învinsă încă din primele 20 de minute, dar jucătorii antrenați de Filipe Coelho nu au cedat psihic. Gazdele au început să construiască atacuri periculoase, iar în minutul 20, Nsimba a ratat o ocazie importantă de a reduce din diferență.
Revenirea senzațională a oltenilor
Speranțele pentru tribunele pline de pe Oblemenco au reaprins în prelungirile primei reprize. David Matei a insistat la o minge, a centrat perfect pentru Nicușor Bancu, iar căpitanul Craiovei a marcat cu o lovitură de cap imparabilă, reducând din diferență în minutul 45+2.
La trei minute după reluare, Stadionul Oblemenco a erupt de bucurie. Adrian Rus a executat o lovitură liberă de la 23 de metri, trimițând mingea direct în vinclu, fără nicio șansă pentru portarul bulgar. Era 2-2, iar Craiova avea nevoie de încă un gol pentru a forța prelungirile.
Presiune fără golul victoriei
Campioana României a atacat în valuri în ultimele 40 de minute ale meciului. Ștefan Baiaram a trecut pe lângă golul de 3-2 în minutul 53, când a reluat modest cu capul dintr-o poziție ideală. Nsimba a șutat puternic de la 16 metri în minutul 71, dar mingea a trecut puțin pe lângă poartă. Un minut mai târziu, Bancu a ratat și el o ocazie clară.
Portarul Laurențiu Popescu a fost și el eroul serii, salvând Craiova de mai multe ori cu intervenții excelente la șuturile lui Soula și Reinaldo. În minutul 78, Dimitrov a trimis cu capul în transversală pentru Levski, iar oltenii au respirat ușurați.
Daniel Tudor, antrenorul cu portarii, a văzut cartonașul roșu în minutul 82 pentru proteste, subliniind tensiunea imensă de pe teren. Serginho a lovit bara în minutul 90+1, în cel mai periculos contraatac al bulgarilor.
Finalul de meci și calificarea în Europa League
Arbitrul a fluierat finalul în minutul 90+5, iar Craiova părăsea Champions League cu capul sus, dar cu regretul că nu a reușit să înscrie golul calificării. Scorul general de 3-2 în favoarea Levski Sofia trimite campioana Bulgariei în turul trei preliminar al Ligii Campionilor.
România nu va avea reprezentantă în grupele Champions League pentru al treisprezecelea sezon consecutiv. Ultima dată când o echipă românească a jucat în faza grupelor a fost în sezonul 2013-2014.
Totuși, aventura europeană continuă pentru olteni. Universitatea Craiova va evolua în turul trei preliminar al Europa League, unde va înfrunta formația finlandeză KuPS Kuopio, campioana ultimelor două ediții din țara nordică. Meciul tur va avea loc pe 6 august în deplasare, iar returul o săptămână mai târziu, pe Stadionul Ion Oblemenco.
Date tehnice
Universitatea Craiova – Levski Sofia 2-2 (2-3 la general)
Au marcat: Bancu (45+2), Rus (48) / Everton Bala (13), Aldair Neves (16)
Stadion: Ion Oblemenco (Craiova)
Spectatori: 27.037
Craiova va juca în turul 3 preliminar al Europa League vs KuPS Kuopio (Finlanda)
Surse: Ziare.com, Fanatik.ro, Golazo.ro, BBC Sport
