Universitatea Craiova a suferit o înfrângere usturătoare pe terenul celor de la Levski Sofia, scor 0-1, în prima manșă a turului doi preliminar al Champions League. Oltenii au fost dominați categoric de echipa bulgară și au reușit să evite un scor mai drastic doar datorită intervențiilor portarului Laurențiu Popescu. Calificarea în turul trei preliminar al competiției se complică teribil pentru campioana României, care are nevoie de o victorie clară în returul de pe teren propriu.
Dezastru în prima repriză
Partida disputată pe stadionul Georgi Asparuhov din Sofia a fost una cu multe emoții pentru echipa antrenată de Filipe Coelho. Încă din primele minute, bulgarii și-au arătat intențiile ofensive, iar în minutul 8, Kristian Dimitrov a deschis scorul cu o lovitură de cap precisă după o centrare din corner. Golul a venit în urma unei zone moarte în apărarea oltenilor, care au părut debusolați în fața agresivității adversarilor.
Prima repriză a fost una de coșmar pentru Craiova, care nu a reușit să șuteze nici măcar o singură dată pe poarta lui Levski. Bulgarii au controlat total jocul, iar Laurențiu Popescu a fost eroul primei părți, respingând trei ocazii clare de gol ale gazdelor. Cea mai mare șansă a oltenilor a venit abia în minutul 38, când Elismar Lima a încercat o lovitură de la distanță, dar mingea s-a dus mult peste poartă.
La pauză, antrenorul Filipe Coelho a efectuat două schimbări, încercând să dinamizeze jocul ofensiv al echipei. Intrările lui Jovan Markovic și Vladimir Screciu au adus un plus de energie în mijlocul terenului, dar defensiva bulgară a rămas de nepenetrat. Levski Sofia a continuat să controleze ritmul partidei și a irosit alte două ocazii importante prin Dinev și Kostadinov.
Analiza înfrângerii
Eșecul de la Sofia reprezintă o palmă grea pentru ambițiile europene ale Universității Craiova. Campioana României a arătat o față palidă în fața unei echipe care, deși tradițională în fotbalul bulgar, nu impresionează în ultimii ani în competițiile continentale. Problemele din apărare, absența unui jucător capabil să construiască în fața pressing-ului advers și rigiditatea din atac sunt principalele cauze ale înfrângerii.
Returul programat pe 29 iulie pe stadionul Ion Oblemenco devine acum o adevărată finală pentru olteni. Pentru a se califica în turul trei preliminar, Craiova are nevoie de o victorie la cel puțin două goluri diferență. O performanță care pare dificilă având în vedere evoluția ștearsă din prima manșă, dar nu imposibilă dacă luăm în calcul că publicul din Bănie poate deveni cel de-al doisprezecelea jucător.
Contextul parcursului european
Până la meciul cu Levski, Universitatea Craiova traversa un parcurs european fără greșeală. În primul tur preliminar, oltenii au trecut cu scorul general de 5-1 de formația belarusă ML Vitebsk, după o victorie categorică cu 4-1 în deplasare și un succes cu 1-0 pe teren propriu. Acele rezultate au creat așteptări mari în rândul suporterilor, care sperau la o calificare în grupele Ligii Campionilor sau cel puțin în play-off-ul competiției.
Acum, visul european al Craiovei atârnă de un fir de ață. Eșecul de la Sofia a demontat iluziile create după calificarea cu Vitebsk și a arătat că drumul spre marea competiție europeană este mult mai anevoios decât se anticipa. Filipe Coelho are la dispoziție patru zile pentru a repara greșelile și pentru a pregăti mental echipa pentru cea mai importantă partidă a verii.
Ce urmează pentru Craiova
Universitatea Craiova a pierdut lamentabil prima manșă cu Levski Sofia și riscă să spună adio Champions League încă din faza preliminară. Oltenii au 90 de minute la dispoziție pentru a salva sezonul european și pentru a demonstra că merită să facă parte din elita fotbalului continental. Meciul retur de pe Ion Oblemenco se anunță a fi unul electrizant, cu o atmosferă incendiară creată de cei aproximativ 30.000 de spectatori prezenți în tribune.
Un eventual eșec în retur ar însemna nu doar eliminarea din Champions League, ci și o lovitură financiară importantă pentru clubul din Bănie. Participarea în turul trei preliminar ar aduce în caseria oltenilor aproximativ 500.000 de euro, bani care ar putea fi investiți în achiziții de jucători pentru campionatul intern și pentru viitoarele competiții europene.
